"Le groupe quitta la base dans la froideur d’une nuit sans lune. Une vingtaine de personnes tassées à l’arrière d’un camion bâché.
Les bonnes conditions sont rarement au rendez-vous sous ces latitudes. Pourtant ce soir, la chance leur sourit. Aucune chute de neige ou blizzard. Le chauffeur put retirer ses lourdes lunettes de vision nocturne et conduire à la seule lueur des étoiles. Tous feux éteints, le véhicule traversa sans encombre l’immense plaine glacée.
Un Antonov 12 les attendait en bout de piste sur un aérodrome déserté. Ce n’était pas leur avion habituel, mais leur mission n’avait rien d’habituel. L’avion décolla sans lumière vers une destination connue seulement des pilotes.
Olena est surexcitée. Le groupe va rencontrer des scientifiques de l’autre équipe travaillant sur le Projet. Elle est très fière d’avoir été sélectionnée pour en faire partie, même si elle n’en montre rien. Son mari l’a bien vu. Lui aussi l’est pour elle. À trente ans, on partage plus qu’on envie quand on vit en couple depuis moins d’un an. Ses collègues, eux, la jalousent sans l’ombre d’un doute. S’ils n’ont rien dit, leurs yeux les ont trahis. Les hommes surtout. En URSS, le machisme prospère toujours malgré soixante-dix ans de socialisme fraternel.
Toute à son bonheur, elle ne prêta pas attention au frisson qui la traversa quand la porte en acier de la base s’était refermée derrière eux. Son esprit rejeta cette sombre prémonition. Un mauvais courant d’air, conclut-elle très vite. Cela n’y ressemblait guère, mais rien n’empiéterait sur sa joie.